舞台

居酒屋「ムーン・アイランド」は、東京の下町、もんじゃ焼で有名な月島（つきしま）にある。すぐ近くに帝都大学がある。店内には歴代の宇宙飛行士の写真や、ノーベル物理学賞受賞者などの写真やサインが並んでいる。どういうコネクションがあるのかわからないが、実際にNASAから宇宙飛行士がやってきたりするサイエンス居酒屋である。

　　

登場人物

糸川真凛（いとかわ・まりん）

帝都大学理工学部3年生。宇宙物理学を学ぶ。ひょんなことから、月島にある居酒屋「ムーン・アイランド」でアルバイトをすることに。美人で背が高く、モデルのような外見だが、超理系の負けず嫌いな性格と、科学に命を懸けているため、恋人はいない。

朝永佐織（ともなが・さおり）

「ムーン・アイランド」の女将。上品で和服の似合う美人。理科好きの男性が好きで、科学居酒屋「ムーン・アイランド」を始める。性格はしとやか。しかし、話が宇宙や深海など科学的な冒険のことになると、人が変わったように熱が入る。

国友一雄（くにとも・かずお）

「ムーン・アイランド」の常連客。大会社の役員待遇の研究者。20年前に「ノーベル物理学賞か」と騒がれたことも。頑固で無口だが、ほかの客が間違った科学の話をすると、「国友です」ともっさり名乗って、間違いを正す。

川端誠司（かわばた・せいじ）

帝都大学法学部政治学科3年生。真凛と付き合いたくて天文部に入る。真凛と同じ歳。

だが、理系の知識はゼロ。金持ちの息子で勉強にも興味はないが、なんとか真凛に振り向いてもらうために、科学知識を得ようと「ムーン・アイランド」に通う。

　　

サングラスの男

　　夕焼け空がゆっくり、ゆっくりと暮れていく。

　　（それにしても、違うわよ……）

　　ママつながりで、科学オタクが集まるのは仕方がない。学者や研究者、科学系のジャーナリスト、天文マニア、等々。が、もう一つ、この店には異質な客がやってくる。

　　「ごめんよ」

　　あきらかに、そっち系が、入店してきた。

　　店内は一瞬、静まり返る。

　　サバのような青光りするスーツに、バラ模様のネクタイ。頬骨が出て、頭は坊主に近い刈り上げ。おまけにガッシリした体格で、声が野太い。

　　「あらやだ、もう、言ったでしょ？　お店の中は暗いんだから、サングラス外さないと、危ないわよ」

　　男はサングラスを外した。

　　外見に似合わぬつぶらな瞳に、思わず男の顔を凝視する真凛。

　　「なんだぁ、伸さんかぁ」

　　「びっくりしたよー、変な客かと思っちゃったよ」

　　「今日の背広はまた、見事に光ってるねぇ」

　　常連たちは口々に、このヤクザ風の男に声をかけた。

　　「伸さん、真凛ちゃんは初めて？」

　　「そうですね」

　　「真凛ちゃん、こちら、藤堂伸一（とうどうしんいち）さん。昔からのお客様」

　　「糸川真凛です。よろしくお願いします」

　　一度止まり木に腰を下ろしていた藤堂伸一は、わざわざ立ち上がって、

　　「藤堂伸一です。どうぞお見知りおきを」

　　と、礼儀正しい。

　　その後も、口数は少ないが、冗談には笑うし、他の客とも普通に接し、飲み方も品がいい。青いサバ背広やバラネクタイ、迫力満点の容貌（ようぼう）を除けば、実に良い客なのだ。

　　そのうちに、真凛にも一杯おごらせてくれ、という話になった。

　　「うれしいです。でも、きょうは帰ってからレポートの続きを書かなきゃいけないので、ウーロン茶でいいですか」

　　「ええ、もちろん結構ですよ」

　　藤堂伸一は、ホテル業を営んでいるらしい。人は見かけによらないものだ、と思いながら、真凛はこの礼儀正しい中年にすっかりなじんだ。

　　　　

　　「いらっしゃい」

　　ドワワワワーという、例の轟音と共に店の扉が開いた。

　　「また、来ちゃいました」

　　真凛はカウンター越しで、来店した川端誠司（かわばたせいじ）に気づいた。

　　「あんた、また来たの!?」

　　露骨にイヤな顔をする真凛だが、誠司はお構いなしである。

　　「へへへ。ま、そう言わずに。ね、佐織ママ」

　　佐織ママは、騒ぎもしないしお金もきちんと払うこの学生を、嫌いではなかった。

　　「ええ、どうぞ。このお店は、人に迷惑をかけなければ、誰でも歓迎よ」

　　「ぼっちゃん、お久しぶりです」

　　それまで誠司に背中を向けていた藤堂伸一が振り返った。

　　誠司は、「えっ」と絶句したまま。

　　「さあさあ、いいから座りなさい。ネ。伸ちゃんの隣なら、カウンター越しに、真凛ちゃんとお話もできるわよ」

　　佐織ママが止まり木の椅子をすすめたが、

　　「あ、いや、その、」

　　と言って座ろうとしない。真凛が不思議に思い、

　　「藤堂さん、川端のこと、知ってるの？」

　　と尋ねると、「ええ、まぁ」と、藤堂はいわくありげに答えた。

　　「ぼく、用事思い出しました」

　　真凛は面白くなった。

　　「ちょっと、川端誠司くん。一杯付き合いなさいよ」

　　初めての真凛からの誘いだが、誠司は帰ろうとする。

　　「あ～あ。いっぺんくらい、デートしてもいいかなって、思ってたのに」

　　「え、本当？」

　　男は単純で可愛いい、と佐織ママは言っていたが、こういうことか。いや、単純で、バカなんじゃない？　まあ、どっちでもいい、このヤクザっぽいオジサマを使って、川端誠司をからかってやろう……。

　　誠司は藤堂伸一の隣に、おそるおそる座った。

　　（こういう外見の人に、恐怖を覚えるわけね。頭空っぽの金持ちボンボンの弱点、見つけたり！）

　　真凛は、わざと二人へと話題を振って面白がった。

　　「藤堂さんの趣味って、何なんですか？」

　　「わしは、ちょっとだけ、釣りをします」

　　「まぁ。そうそう、川端君も、釣りをするのよね」

　　「ぼくは、釣りはしません」

　　「あらー、この前学校に乗りつけた格好いい車に、釣りざおのってたじゃない？」

　　「あれは、オヤジのだよ。ぼくはオヤジの運転手代わりで、海に行ったりするだけ」

　　「あらー、じゃあ、いい場所知ってるのね。今度藤堂さんを、お連れしたら？」

　　ひえッ、と、誠司が椅子からひっくり返りそうになった。

　　しかし。どうも、変だ。一見してヤクザっぽいが、話してみれば普通以上に紳士な藤堂に、誠司がここまで腰が引けているのはなぜなのか。楽天主義と厚かましさが服を着て歩いているような誠司にしては、反応がおかしい。

　　と、ドワワワワーという、新たな来客を告げるロケット発射音がした。

　　

　　「いらっしゃーい」

　　「じゃまするよ」

　　よれよれのトレンチコートに、もじゃもじゃの頭。手にはタバコを持ち、もう一方の手で頭をポリポリかいている。

　　「あ、石井のダンナ」

　　「おう、藤堂。元気か」

　　「ええ、おかげさまで」

　　（ハデハデのサバ背広の次は、刑事コロンボ？　きょうはおっさんのコスプレ大会なの!?）

　　刑事風の男は、まさに刑事だった。それも、警視庁の敏腕警部だという。

　　「久しぶりねぇ、警部どの。もう、警視になってもいいんじゃない？」

　　「ははは、俺みたいなノンキャリ、出世はエスカルゴだ」

　　カタツムリ、つまりのろい、ということか。完璧なオヤジギャク……。

　　「あら、藤堂さんも誠司（せいじ）君も、飲み物がないわね。石井さんも、何をお飲みになる？」

　　藤堂が、「珍しいものを飲みたい」とリクエストした。

　　「珍しいものねぇ」

　　佐織ママが迷っていた時、奥から国友（くにとも）がやってきた。

　　「ママ。『レインボー』は、最近やってないんじゃないか？」

　　「国友さん、あれは難しいのよ」

　　「でも、きょうはこんなにいろいろなお客さんがお見えだ。つくってみてはどうかね」

　　佐織ママはちょっと考えてから、

　　「それじゃあ、一杯だけおつくりするわ。時間がかかりますよ」

　　そう言って、カウンターの奥に消えた。

　　店内には、映画『アポロ13』のサウンドトラックが流れている。

　　藤堂伸一、川端誠司、石井警部、国友の4人は、しばし無言で、『アポロ13』の主題曲に耳を傾けた。国友が、口を開いた。

　　「アポロ13号は、地球に帰れる可能性は、ほとんどなかった。たび重なる不運が襲って、絶体絶命。でもね、思うのですよ。人生は幸・不幸が行ったり来たりするが、たった一つでも、幸が不幸を上回れば、それで生きていける。アポロ13号は、不運の数より幸運の数が一つ上回ったから、帰ってこれた」

　　誠司が聞いた。

　　「国友さん。一つ上回っていた幸運って、何ですか？」

　　国友は、誠司に向かって言った。

　　「人だよ」

　　機械の不具合、宇宙環境という過酷な状態、酸素欠乏の恐怖、電源消失のおそれ。しかし、宇宙飛行士やNASAの地上職員ら、人間の知恵が、過酷な不運を上回った。

　　「あの時、すべての者が役割を分担し、それが一つになってアポロ13は救われた。役割分担と、絶対に仲間を助けるという気持ちがなかったら、無理だったろう」

　　「人、か」

　　真凛のつぶやきが合図だったように、カクテル「レインボー」が一つ、運ばれてきた。

　　

七つの層

　　「お待たせしました」

　　「おお」

　　誰もが息をのんだ。

　　黄金、黄、青、透明、グレー、緑、赤。

　　お酒がグラスの中で層になっている。

　　「す、すごい……」

　　真凛は思わず顔をグラスに近づけた。

　　どの層も、きれいに分かれている。

　　「どうして、こんなふうになるの？　もしかして、ゼリー？」

　　国友が、解説した。

　　「ゼリーではないよ。いいかね。『比重』というのはわかるじゃろ。水と氷では氷のほうが比重が軽いから、水に浮かぶ。だから、比重の重い酒の順に注いでいけば、理論上は層をつくることになる」

　　科学がまったくわからない人間の誠司が、藤堂と目を合わさないようにしながら、藤堂の背中越しに質問した。

　　「あのー、氷が水に浮く、っていうのはわかるんですが、お酒にも、重いお酒とそうでないお酒があるんですか？」

　　真凛が呆（あき）れながら言った。

　　「あんた、ほんとにバカね」

　　佐織ママが、「真凛ちゃん、怒鳴らないの。伸さん、さあ、ご注文のものよ」と言って、藤堂に『レインボー』をすすめた。

　　「あのー」

　　なかなか手を出さない藤堂にビクつきながら、誠司は、さらに質問をした。

　　「それじゃあ、具体的にこのお酒の比重って、なぜ違ってくるんですか？」

　　「糖度（とうど）、じゃよ」

　　国友が、続けた。

　　「酒にはおのおの、糖度がある。糖度の高い酒ほど、比重、まあ簡単に言えば、重いわけだ。わかりやすいのは日本酒。たとえば、ラベルの日本酒度が『－5』となっていれば、糖度が高い＝比重が高い、つまり甘口。逆に『＋5』ならば、糖度は低い＝比重も低い。これは辛口。辛口のほうが軽く、甘口は重いんだ。ウィスキーなども、糖度は低めで、比重は軽いほうだな」

　　真凛は、目の前の七つの層でできているカクテルを、まじまじと眺めた。

　　「っていうことは、この層の下に行けばいくほど、甘いっていうことかしら？」

　　「そういうことよ。あ、藤堂さん、ストローいります？」

　　「お願いします」

　　藤堂伸一はストローを受け取ると、ゆっくりとカクテルに入れ、最初の層を飲んだ。いかつい藤堂がストローでカクテルを飲む姿は、なんともいえず可愛いと、真凛は思った。

　　「うん、うまい」

　　軽快なブランデー。それが終わると、シャルトリューズ（薬草のリキュール）。ベネディクティン（ブランデーベースのリキュール）、マラスキーノ（サクランボのリキュール）。ここまではわかったが、あとがわからない。

　　「佐織ママ、教えてください」

　　藤堂が真剣にお願いしたが、佐織ママは、「あとは企業秘密よ」と言って、教えなかった。

　　「でも、一つだけ。うちは、最後の層に、ノンアルコールのグレナデン・シロップは使わないわ。お酒ですもの、最後まで、筋を通さないと、ネ」

　　そう言いながらほほ笑んだ。

　　「筋を通す。いいですね」

　　言いながら、藤堂が最後の層にストローを入れた。

　　「七色そろって、レインボーか」

　　藤堂は、佐織ママに向かって、

　　「わたしの人生の幸運は、こういう静かなお店で、普通にお酒を飲めたことと、素晴らしい仲間たちと仕事ができたことです。佐織ママ、ありがとう」

　　そう言って、石井警部のほうに向き直った。

　　

　　「お待たせしました」

　　石井警部は、ちょっと間を置いて、「うん、行こうか」というと、立ち上がった。

　　藤堂は、石井警部に両手を差し出したが、

　　「店の中じゃ、ご迷惑になるだろう」

　　「はい」

　　そう言って、二人は店をあとにした。

　　川端誠司は、藤堂が行って空いた席を見ながら、ポカンとしていた。

　　真凛は佐織ママに、

　　「え、何なに？　何なんですか？？」

　　と尋ねた。

　　「たぶん」と断って、「逮捕されたのね」と佐織ママ。

　　「な、何でですかっ？」

　　「真凛は、知らないのかよ～。あの藤堂っていう男は、関東天明会の親分で、この前、立て続けに手下が殺されて、報復として相手の組の親分が殺されたんだよ」

　　「ち、ちょっと待って。じ、じゃあ、藤堂さんって、本物のやくざ？」

　　みんな黙ったまま、いっせいにうなずいた。

　　「な、何で言ってくれないのよ!!」

　　誠司は、「本人の前で、『彼は本物のヤクザだから気をつけろ』なんて、言えないじゃん！」

　　佐織ママは、「変なことをしない限り、ウチの店はお行儀のいい人なら、誰でもOK」と、呑気（のんき）なことを言った。

　　「だってだって、ホテル経営してるんでしょ？」

　　「ラブホテルを、ね」

　　誠司は、藤堂がいなくなって緊張が解けたのか、口が軽くなった。

　　「僕のオヤジが持ってる土地を、買いに来たことがあるんだ。たまたま事務所に行った時に、藤堂さんと会ったことがある」

　　「で、で、何で、逮捕されちゃったのよ」

　　翌朝の新聞には、誠司が言った通りのことが書かれていた。藤堂伸一は、無理やり縄張りを広げようとした敵対組織に部下を殺され、仇（かたき）を討つため、子分を一人も連れずに単身敵の組事務所に殴り込みをかけ、相手の組長を殺したらしい。

　　扱いは、自首だった。

　　石井警部が連れていったのだから、普通は自首にならないはずだが、たぶん石井警部がそういうことにしたのだろう。

　　殺された藤堂の部下は6人だったという。

　　あのカクテルを、一層一層飲み干しながら、亡くなった部下のことを思っていたのかもしれない。

　　でも、カクテル「レインボー」と違い、藤堂伸一にとっては、六人の比重に軽重はなかっただろう。

　　その日、真凛はアルバイトを休み、客として「ムーン・アイランド」に行った。

　　そして、カクテル「レインボー」を注文した。

　　ストローで一層ずつ飲み干しながら、藤堂伸一の、つぶらな瞳を思い出していた。

　　お客の少ない、静かな夜だった。

　　

2014年1月31日更新 (次回更新予定: 2014年2月25日)

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