第５回　観客のまばたきが同期する現象

前回は、落語を聞いている多くの観客の状況をつぶさに観察することを通して、客観的で定量的な観客の「まばたき反応」という重要なものさしを見出したことを述べた。

今回は、いまだ気づきに過ぎないこの現象の素描を、どのような理屈で考え、検証すれば実証的な研究にまで高められるのかを論じよう。

理論としての同期

落語を聞いている観客の表情を映し出す映像をじっと見ると、多くの観客が、同じタイミングでまばたきしているように見える。しかし、観客のまばたきの回数は、本当に多くなったり少なくなったりしているのだろうか。ここをきちんと調べなければ、いくつもの解釈の余地が残る。

まずは、噺家が演じる時間をごく短く均等に分け、その時間区間ごとに観客が何回まばたきをしたかを数えてみよう。もし仮に、観客一人ひとりが独自の周期でまばたきをしていたら、どの時間区間を見ても、同じくらいの回数がカウントされているはずだ。

統計上の性質からいえば、その値は観客全員のまばたきの総回数を、時間区間の数で割ったくらいに落ち着く。

これとは逆に、どこか特定の時間区間だけで顕著にまばたきの回数が増えたり減ったりした場合、その時間区間で、多くの観客の振る舞いが同期しているということになる。

ならば、時間を横軸にとって時間区間を順に並べ、カウントされたまばたきの回数を縦軸にとり、順に線でつないで線グラフを書いたとき、その線グラフが山や谷の形になれば、観客のまばたきが同期しているということになるのだなと思ったあなたは非常に鋭い。

だが、実はそれだけでは十分ではない。

あらゆる科学的研究で得られるデータには常に多少の誤差が含まれるので、ある程度まで回数に増減があることは否めないからだ。だから、いま目の前にある回数の増減が偶然で得られることがきわめて稀（まれ）であると確認できるまでは、その現象が確かにあるといえないのだ。

認知科学の通例では「本当は現象が起こってはいないのに起こったと結論する誤り」の確率（危険率または有意水準と呼ばれる）を5パーセントに設定する。この研究でも、これにしたがった。

さらに、一つの事例で確認されただけでは心許ない。落語に普遍的に見られなければ、結論付けできないからだ。たとえば、柳家小三治（やなぎや・こさんじ）師の口演のときに、観客のまばたきが同期したとしよう。これは、噺家の特性であって、落語一般にまではあてはまらないかもしれない。

また、『首提灯（くびぢょうちん）』のしぐさのときだけとか、『あたま山』の下（さ）げのときだけというように、特定の演目・ネタだけで同期するのも限定的すぎる。

観客のまばたきの増減が、噺家の口演内容と対応して起こっていることの確認を忘れてはならない。

もし、両者に対応関係がなければ、はじめに考えた素朴な現象の素描とは本質的に違うものを発見したことになってしまうからだ。私たち研究グループが見つけようとしたのは、はじめは噺家が見せる魔法のような巧みなガイドだったのに、観客が知らずにまばたきのタイミングを合わせるという、異なる現象を見つけてしまったように。

新しく見つかったものがそれはそれで面白いとしても、やはり区別が必要なのである。